今日は、休日になるはずだった。
世間一般で言うゴールデンウィーク。 その終盤にあたる今日は、事件も無ければ補習も無く、文字通り「休む日」になるはずだった。
そして、昨日出た新刊を徹夜で読み漁っていた新一は、その「休む日」を有意義に使って、眠りこける予定だった。
そう。
「あのやろ・・、会ったらとりあえずぶっ殺す・・！！」
そう、ちょっと頭の構造がおかしい・・、いや、謎に包まれた怪盗から、「名探偵宛」の暗号が届くまでは。
ちょっとした暗号
頭が少し痛い。 ああ、眠いのか、と、どこか他人事のように考える。
理由は明確だった。 枕元に置かれる、真新しいハードカバーの厚いミステリー小説。 そう、犯人は彼だ。
いや、それでは名誉毀損になるかもしれない。 真犯人は、それを徹夜で読み上げた新一と言うべきだろう。
とりあえず、ベッドに座った体制のまま、んーっと伸びをする。 同時に出た欠伸で、少し目に涙が浮かんだ。
そして冷蔵庫から牛乳を取り出し飲めば、少し頭痛が楽になった気がする。
ふとテーブルに目を移した。 そしてそこに、昨日までは無かった侵入物を見つける。
・・白い紙に書かれた、最後にふざけた絵が描いてある、暗号を。
只今の機嫌、最悪。
***
夜の静寂。 控えめに光る街のネオン。 さっきから軽く吹き付けている風。
そこはどこか、秘密めいていて。 子供が秘密基地を見つけたような、そんな感覚。
そしてその秘密基地には、いつだって先客が居る。 そいつは、この秘密基地を提供した本人だ。
「こんばんは、名探偵」
今夜も月が綺麗ですねぇ、黒い空に浮かぶ、大きな満月を見上げるそいつは、悔しいことに、息を呑むほどに月がよく似合う。
それはどこか神秘的で。 またそれは、謎めいていて。 そして何よりも、美しいと思う。
「何の用だよ、オレの休日返せ、バ怪盗。」
半眼で睨みつつ、そう言い放つ。 するとキッドは、くすっと紳士的に笑った。
ムッとして何だよ、と言うと、いえ、すみません、と返された。 そして、目を細めて優しく言う。
「それでも貴方は、来てくれるでしょう？」
ぐっ・・、と息を呑んだ。 白い紳士が浮かべるのは、今はニヤリという確信犯的な笑みだった。
それはどこか嘲笑しているようで。
――白状してご覧？ 君は俺に惹かれているんだろう？
その笑みは、そう言っているかのようで。 悔しい。 ムカツク。
月が似合うこの紳士が。
この舞台を演出する、このネオンが。
そして何より、言い返せない自分自身が。
むすっとしていると、怪盗が口を開いた。 その顔に浮かぶのは、もう確信犯的な笑みではなく、いつもの楽しそうな笑み。
「私の暗号、名探偵にはつまらなかったですか？」
訊ねる口調のそれはしかし、訊ねているわけでは無かった。 何故ならこいつは、その先の答えを知っているのだから。
「・・おめぇの暗号にしては、楽しませてもらったぜ？」
半分は嘘。 しかし半分は本当。 この怪盗の暗号で、楽しまなかったことなど、今までに無かった。
怪盗は、またくすっと笑う。無理をして、と。 無理をして。 君は、不可解な謎が好きなはずだろう？
「喜んでいただけて光栄ですよ、名探偵ｖ」
ゆっくり微笑む。 一際強い風が吹いた。 怪盗は、シルクハットのツバをぐいっと押さえてそれをしのぐ。
そしてやがて、強い風はやみ、元通りの緩やかな風が吹きつける。 怪盗は、ぴん、と軽くツバをはじき、そのまま右手首に絡まっている腕時計に、すっと目線を落とす。 そして口元を綻ばせ、軽く目を閉じる。 その仕草はまるで、優雅な黒猫のようだった。
「15、14、13、12、11」
優雅な黒猫は、突然に何かのカウントを始めた。 分からない、と、眉を分かる程にしかめても、怪盗の視線は腕時計に注がれ続けられ、問いには答えなかった。
「10、9、8、7、6、5、4」
ドキン、不本意にも、胸が高鳴るのを感じた。
この謎の塊は。
何をしようとしているのだろうか。
「3、2、1」
ポム！！
いつの間にか目の前に、真っ赤な赤いバラの花束。
そして何より、自分の唇に伝わる、柔らかな温もり。
薄目を開けた、白い黒猫。 しっかり固定された、自分の後頭部。
状況を把握しようと、目は目の前の光景を脳に伝えている。 だが肝心の脳は、その光景を上手く繋いではくれなかった。 そして数十秒後、きっちり怪盗が口付けを堪能した時、やっと今の状況を把握した。
「て・・んめっ」
何しやがる！と蹴りを入れて怒鳴ろうとしたが、その口はまた塞がれた。
しかしそれは、先程のものとは違い、ごく短いもの。 それはまるで、しゃべっちゃだめ、とでも言うような。
そして直後、怪盗は真っ直ぐに新一を見つめた。 そして、紳士的に、というよりは太陽のように。 快斗の、ように。 微笑んだ。
「ハッピーバースデー、新一」
そして不可解でムカつく謎の塊のようなヤツの、とてもあつかましく、その上嬉しくも無い祝福を受け取らされた新一は、それでも右足で怪盗を蹴り倒すことで、とりあえずはそれを許した。
「今度やったら、宝石、水槽に入れるからな」
去り際にそう言った新一の眼力は相当の物で、怪盗はただ、はい・・！と上ずった声で答えることしか出来なかった。
そして怪盗は、一人になった秘密基地で、ふぅ、とため息をつきながら肩を小さくすくめ、シルクハットのツバをぐい、と深くかぶり直した。
「まったく・・、可愛いね、名探偵も」
口元に手を持っていって、くすり、と笑った。
HappyBirthDay!! My FavoriteDetective..ShiniciKudo
あとがき。
ハッピーバースデー新一！ 大遅刻でゴメンね＞＜
この小説は、快斗バースデーじゃなくて、新一バースデー小説ですヨ！！(笑)
快斗ばっかり良い思いしてますがね(笑)
この小説のタイトル(「ちょっとした暗号」)は、お友達であり、尊敬快新作家さんである、茉莉花ちゃんに頂きましたーｖ(わーい)
そんな茉莉花ちゃんの素敵サイトは、この表の世界のリンクから行けますよ！！(「空の上には」様)
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